Национальное законодательство и политические решения правительства могут придать дистанционному образованию легитимность, поставив его на одну ступень с другими образовательными формами и устранив барьеры, мешающие его функционированию. В законопроекте необязательно должно быть прописано, в каком направлении следует развивать дистанционное образование. Подобные законопроекты в силу их насущной необходимости принимаются в настоящее время в странах Центральной и Восточной Европы. Законодательство и политические решения могут также инициировать национальные проекты, такие, например, как институт специализированного учреждения (Израиль), национальная координационная организация (Агентство открытого обучения (Open Learning Agency) в Австралии), возродить дистанционное образование в развивающихся странах (Нигерия), поощрять преподавание на расстоянии в традиционных университетах (Малайзия) (см. Пример в Разделе 3).

Пример 1. Учреждение Открытого университета Израиля
Открытый университет Израиля был учрежден в 1974 году как совместное начинание правительства страны и Фонда Ротшильда. Он является единственным высшим учебным заведением в Израиле, осуществляющим дистанционное обучение. Университет был основан в качестве пробного проекта, которому предстояло доказать свой университетский статус в течение первых нескольких лет работы. Правила академического признания в Израиле требуют от нового учебного заведения прохождения испытательного периода, и лишь после нескольких лет успешной деятельности такое учреждение может получить статус автономного университета (или колледжа). В июне 1980 года Совет по Высшему образованию официально признал Открытый университет Израиля в качестве вуза и уполномочил присваивать степени бакалавра. С 1996 года этот университет присуждает также магистерские степени.
Схемы субсидирования, применяемые Советом высшего образования к Открытому университету, существенно отличаются от формул, используемых для традиционных вузов. Последние получают более 70% текущего бюджета из государственных источников, тогда как Открытый университет Израиля — менее 30%. Остальная часть необходимых денег поступает в виде оплаты за обучение от студентов, а также благодаря продаже книг и курсовых программ. Открытый университет Израиля публикует около полумиллиона книг ежегодно, многие из которых широко используются студентами и факультетами других учебных заведений.
Источник: Guri-Rosenblit (1999)

Пример 2. Правительственная интервенция в Австралии
Австралийская образовательная система за последнее десятилетие претерпела ряд серьезных изменений и преобразований, что прямо отразилось на дистанционном образовании, осуществляемом в этой стране полностью университетами учреждение с двумя формами обучения. Сначала правительство попыталось создать унифицированную национальную образовательную систему, присоединив существовавшие отдельно колледжи продвинутого обучения к имевшимся университетам. Результатом стало появление новых объединенных образовательных учреждений, многие из которых отличаются огромными размерами и включают целый ряд территориально удаленных друг от друга учебных комплексов. Следующей организационной инициативой в области дистанционного образования в Австралии стало создание Центров дистанционного образования (Distance Education Centre, DEC). Едва новая система начала функционировать, подкрепляющие ее финансовые договоренности были устранены. В итоге в целом системе был нанесен серьезный удар, хотя некоторые центры продолжали работать. В это же время правительство основало Национальную ассоциацию дистанционного образования (National Distance Education Conference, NDEC), которой предписывалось действовать в качестве консультационного органа по проблемам дистанционного обучения и обеспечивать координацию деятельности всех институтов в этой области. Данный орган существует и по сей день по названием Национальной ассоциации по вопросам дистанционного образования (National Conference on Distance Education), членство в нем является открытым.
В 1992 году, когда Центры работали в полную силу, правительство учредило Агентство открытого обучения Австралии, которое позже стало называться Открытое обучение Австралия (Open Learning Australia), больше известное под аббревиатурой OLA. Эта посредническая организация была создана в качестве общества с ограниченной ответственностью на базе консорциума университетов. На основании закона ей были даны полномочия и ресурсы для предоставления альтернативной программы дистанционного образования в масштабах страны и с открытым доступом. Хотя и без энтузиазма, но университеты постепенно стали принимать участие в программе, поскольку это отвечало их интересам.
Правительственные фонды финансирования OLA иссякли через три года, и хотя организацию по-прежнему поддерживали крупные университеты, ведущие дистанционное обучение, она достигла весьма скромных успехов. В 1996 году в Австралии произошла смена правительства, в результате чего многие политические решения и структуры, направленные на реорганизацию австралийского высшего образования, были упразднены. Им на смену пришли рыночные системы.
Серии весьма болезненных перемен принесли некоторую пользу системе дистанционного образования, однако совершенно очевидно, что все политические реформы требуют от людей, занятых в сфере дистанционного обучения, больших усилий и затрат времени для поддержания работы этой образовательной отрасли на должном уровне.
Источник: King (1999)

Пример 3. Возрождение дистанционного образования в Нигерии
В сентябре 2000 года в Нигерии состоялась встреча представителей большого числа учебных заведений, организации Всемирное обучение, ЮНЕСКО, Объединенной компьютерной компании (Joint Komputer Company), Федеральной корпорации радио (Federal Radio Corporation) и руководства телевидения Нигерии. На встрече была подтверждена важность дистанционного образования для образовательного развития страны.
На встрече, организованной при содействии Федерального министерства образования, была проанализирована ситуация (и сделан вывод о том, что дистанционное образование находится в плачевном и беспорядочном состоянии и требует широкомасштабных мер по реконструкции и модернизации) и принят 10-летний план, направленный на использование дистанционного образования в качестве катализатора процессов быстрого повышения уровня системы образования Нигерии.
Рекомендации, предложенные нигерийскому правительству, включают, среди прочего, разработку ясной и прагматичной национальной политики в области дистанционного образования, принятие дистанционного образования в качестве основного компонента профессиональной подготовки учителей, обеспечение необходимого финансирования внедрения программ дистанционного образования, привлечение к участию частного сектора, возобновление деятельности Государственного открытого университета Нигерии (National Open University of Nigeria) и Нигерийской сети дистанционного образования (Nigerian Distance Education Network) и создание условий для построения системы распространения материалов дистанционного образования на основе современных информационных и коммуникационных технологий.
Источник: Jagede (2000)
Разрабатывая политику в области дистанционного образования, первоначально необходимо решить, учреждения какого типа — специализированного или бимодального — будут им заниматься. Следует ли учреждать новое учебное заведение (например, открытый университет) или же строить политику на уже существующих ресурсах (предоставив возможность традиционным университетам вести дистанционное обучение). OUUK и IGNOU были учреждены парламентскими актами своих стран как специализированные университеты дистанционного образования. А вот в Австралии идея об основании специализированного университета была отвергнута на правительственном уровне, и законодательство сфокусировалось на моделях учреждений с двумя формами обучения.
В странах с федеративной структурой национальные или федеральные власти могут не обладать достаточными полномочиями для решения вопросов сферы образования на уровне штата или провинции. Например, в США и Канаде образовательная политика является задачей отдельных штатов и провинций, что явилось одной из причин отсутствия в названных странах открытых университетов общенационального масштаба. В то же время в Индии имеется целый ряд открытых университетов, функционирующих на уровне штата и использующих в качестве языка обучения местный диалект. Тем не менее существует и национальный открытый университет IGNOU, который, помимо координирующей роли в масштабе страны, предлагает собственные курсы на хинди и английском, доступные во всей Индии. В Германии, стране с федеративным устройством, FernUniversitat был учрежден в Северной Рейн-Вестфалии, наиболее густонаселенном и индустриализированном районе страны. С течением времени он стал набирать студентов по всей Германии, включая бывшую ГДР, а в настоящее время это учебное заведение действует в международных масштабах.
Статус и рамки действия национального законодательства в области образования могут варьироваться. Статус каждого конкретного законопроекта будет зависеть от типа политической и правовой системы страны. Например, он может быть формально выражен в актах, постановлениях, статутах, уставах, декларациях о направлении деятельности. Его влияние может распространяться только на государственный сектор либо регулировать деятельность частных заведений. Корпорации, компании, неправительственные организации, благотворительные фонды и учреждения могут выступить с инициативой и создать институты и программы, действуя в рамках национальных законов и регламентаций. В отдельных случаях, как например, в частных учебных заведениях Голландии, законодательные предписания могут носить рекомендательный характер, однако чаще они обязательны для выполнения.